新南威爾士大學發現座頭鯨和南露脊鯨顎部秘密

濾食性鯨魚的鯨須是座頭鯨和南露脊鯨等無牙鯨賴以捕食的鬃毛狀結構，它保存著它們進食模式的化學記錄，這可以幫助研究人員了解鯨魚的運動。 以及行為隨時間的變化。

研究人員現在已經證明了鯨魚飲食習慣的變化是如何與氣候周期變化相對應的，這一變化可以追溯到近 60 年前。 這項發表在《海洋科學前沿》上的研究表明，可以利用鯨須將進食模式與氣候條件聯系起來，這可以幫助我們了解這些大型水生哺乳動物未來將如何應對氣候事件。

該研究的主要作者、新南威爾士大學科學系的博士生說：“令人難以置信的是北太平洋露脊鯨，僅通過分析它們嘴里的鯨須板就可以解開所有有關飲食和空間模式的信息。”

在這項研究中，研究人員將太平洋和印度洋座頭鯨和露脊鯨鯨須中存儲的信息與環境數據進行比較，看看它們的行為是否反映了氣候條件隨時間的變化。

新南威爾士大學教授、海洋生態學家和該研究的合著者說：“我們發現，造成這些毀滅性洪水的同樣條件——拉尼娜事件——也對沿著澳大利亞東海岸遷徙的座頭鯨不利。”

他們利用博物館檔案中的須鯨樣本、擱淺的鯨魚以及之前發表的其他研究的數據，發現沿著澳大利亞東海岸遷徙的座頭鯨在拉尼娜現象期間的覓食機會較差，拉尼娜現象是一種大規模的氣候周期，推動了南大洋的食物供應。

“須鯨體型巨大，需要大量食物。這使它們很容易受到環境變化的影響，但它們的生存策略也使情況變得更加復雜，”教授說。 “當它們離開高產的覓食地進行繁殖時，它們會長時間禁食。這就是為什么它們極易受到海洋大氣環流變化的影響，而海洋大氣環流的變化可能會增加食物的供應。”

在實驗室環境中分析鯨魚大小的動物并不容易。 相反，研究人員可以觀察較小的硬組織，這可以提供動物運動的更詳細記錄。

對于濾食性鯨魚來說，掛在上頜的細長角質板（稱為鯨須）使它們能夠一次吞下許多小型獵物，但它們也埋藏了稱為穩定同位素的化學線索，這些線索提供了有關它們飲食習慣的線索。

“隨著鯨須的生長，來自食物的生化信號被攔截。就像書頁上的信息一樣，它們不會隨著時間的推移而改變，”教授說。 “這些信號使我們能夠隨著時間的推移重建鯨魚的行為——它們吃什??么以及它們當時所處的大致區域。”

研究發現，座頭鯨須內穩定同位素的變化與氣候周期的變化相匹配，這意味著鯨魚的進食模式會隨著氣候驅動的資源可用性而發生變化。

“眾所周知，沿著鯨須板同化的同位素的振蕩模式反映了鯨魚生理學的變化，但我們還發現了這種同位素的變化與當時環境的變化之間的聯系。”

座頭鯨冬季在溫暖的熱帶水域繁殖，然后在夏季返回南極南部水域進食。 在遷徙到熱帶地區的過程中，它們失去了可靠的食物來源，不得不依靠身體儲備和澳大利亞各地的機會主義獵物來生存。

“作為濾食動物，它們依賴大量磷蝦，因為它們的能源成本很高，”博士說。

南極磷蝦需要海冰才能繁衍生息。 拉尼娜現象發生后，其他研究發現，這些鯨魚進食的地方海冰濃度較低，這意味著鯨魚在遷徙的幾個月里可以吃的磷蝦減少了。

研究稱：“拉尼娜現象過后，澳大利亞東海岸的座頭鯨出現了進食減少的跡象，這意味著它們可能正在努力建立夏季所需的能量儲備。”

此前的研究發現，拉尼娜現象過后，澳大利亞海岸的鯨魚擱淺事件有所增加，研究人員表示，這可能是由于捕食成功率較低所致。

這位教授說：“我們的同事已經證明，座頭鯨變得更瘦了——這表明它們經歷了惡劣的進食條件——并且在拉尼娜事件發生后的幾年里擱淺的可能性更高。”

“隨著拉尼娜事件的強度和頻率增加，不幸的是，這意味著這些鯨魚可能會繼續面臨更多較差的覓食前景，未來我們可能會看到更多的擱淺事件。”

對未來的希望

雖然東海岸座頭鯨的水域尚未明確界定，但研究發現，來自澳大利亞西海岸、在印度洋覓食的座頭鯨在拉尼娜現象期間的覓食成功率有所增加。 研究人員還表示，東海岸的同行正在更溫帶的水域開發替代喂養策略，這是一個有希望的跡象。

說：“東海岸的座頭鯨已經顯示出適應遷徙路線上其他已知肥沃地區的不同進食策略的跡象......這是未來研究的重點。”

研究人員希望利用這項研究的結果來開發模型來幫助預測未來的鯨魚行為。

“我們已經從過去的歷史趨勢中識別出模式，現在我們可以使用這些模型來預測未來，看看我們的鯨魚可能是什么樣子，”教授說。

“這項研究的信息對于當前的管理人員來說也很有用，可以提前了解鯨魚可能更容易受到傷害的年份，以便他們可以做好準備，在必要時改變對鯨魚糾纏和擱淺的管理策略。”

盡管座頭鯨不再被列為瀕危物種，但氣候變化仍然對該物種構成重大的長期威脅。

這位教授說，我們今天應對氣候變化的行動將對當前和未來的鯨魚種群產生巨大影響，就像它們對我們產生的影響一樣。

說：“我們需要趁現在還可以的時候立即采取行動。現在就采取行動應對氣候變化不僅有利于鯨魚，也有利于我們所有人。”

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