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據研究人員稱,這種新發現的海龜物種生活在約8360萬至7210萬年前,體重近2噸。 化石碎片最早于2016年由西班牙加泰羅尼亞的一名徒步旅行者發現。當地博物館和文化部門工作人員前往現場采集了一些骨化石,但多年來沒有進行任何研究。
2021年檢查了這些化石后,巴塞羅那自治大學古生物學研究所的研究人員重新挖掘了該遺址。 到目前為止,他們已經發現了龜骨盆和龜背的化石,但還沒有發現頭骨、尾巴和四肢。 然而,已發現的化石包含幾個獨特的特征,使研究人員能夠確認它們屬于以前未知的海龜物種。 研究人員以古代傳說中的海怪利維坦命名,意為“神秘的利維坦巨龜”。
論文第一作者奧斯卡·卡斯蒂略-維薩表示,這只烏龜有一個“極其大的骨盆”,長約40厘米,寬90厘米,但“殼相對較小”。
根據骨盆化石,研究人員發現這種龜種有一個獨特的特征,那就是骨盆前部兩側都有一塊突出的骨頭。 據推測,其上附著有肌肉。 這種結構可能與呼吸系統有關,以“幫助巨龜在深海中生存,最大限度地提高呼吸能力。”
據路透社報道,由于無法構建完整的骨架,研究人員只能推測海龜的體長、體重等信息。 化石顯示,海龜有光滑的甲殼,類似于棱皮龜,甲殼長約2.35米,寬約2.2米。 巨龜似乎是為海洋而生,只有在產卵等極少數情況下才會返回陸地。 它的飲食可能與其他種類的海龜相似,以海綿、藻類和藤壺等為食。
該論文的主要作者 Angel Lujan 表示最大海龜,根據這項研究,巨型海龜的不同分支經歷了多次進化。 研究人員認為,未來歐洲可能會發現更多恐龍時代巨龜物種的化石。
迄今為止發現的世界上最大的海龜化石出現在北美。 據估計,它長約4.6米,重約3.2噸,生活于約7000萬年前。 此前在歐洲發現的海龜化石的殼長不超過1.5米。 棱皮龜是目前世界上最大的海龜,體長可達2米,擅長長距離洄游。 (王新芳)
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