揚子鱷與同屬的密河鱷相似，但是體型要小許多

全身有明顯的劃分，包括頭、頸、軀干、四肢和尾部。 全身皮膚革質，布滿革質指甲，腹部的指甲較高。 背部深褐色或暗黃色，腹部灰色，尾長而兩側平坦，有灰黑色或灰黃色手術條紋。 它的尾巴是自衛和攻擊敵人的武器，同時還起到推動身體在水中前進的作用。 四肢短而有力，其一對前肢和一對后肢有明顯區別：前肢有五個手指，手指之間沒有蹼； 后肢有四個腳趾，腳趾之間有蹼。 這些結構特征使其能夠生活在水中和陸地上。

尾長與體長相似。 頭扁，吻長，外鼻孔位于吻端，有瓣膜。 身體布滿革質指甲，腹甲柔軟； 指甲近長方形，排列整齊。 有兩排釘子突出，形成兩條貫穿身體的脊線。 四肢短而粗，趾有蹼，趾端有爪。 體背面灰褐色，腹部正面灰色，背面自肛門起呈灰黃色。 尾巴橫向扁平。 剛出生的鱷魚是黑色的，帶有黃色的水平條紋。

短吻鱷的吻部短而圓，吻部前端有一對鼻孔。 有趣的是，它的鼻孔有可以打開或關閉的閥門。 眼睛全黑揚子鱷的資料，有眼瞼和眼膜，因此鱷魚的眼睛可以睜開或閉上。 主要分布于我國安徽、浙江、江西等地局部地區。 短吻鱷生活在淡水中，喜歡棲息在湖泊、沼澤或長滿青草和羅勒的山丘和溪流的潮濕地區。 它具有超強的挖洞本領，頭、尾和尖尖的腳趾是它的挖洞工具。 俗話說“狡兔三洞”，鱷魚的洞還不止三個。 其洞穴往往有多個洞口，有的在蘆葦、竹子茂密的岸邊，有的在池塘、沼澤的底部。 地面設有出入口、通風口、側開口，適合各種水位。 洞內曲徑通幽，縱橫交錯，猶如地下迷宮。 或許正是這個地下迷宮，幫助他們度過了嚴酷的冰河時期和寒冷的冬季，也幫助他們逃離了敵人，得以生存。 以魚、青蛙、蝸牛和河蚌為食。 然而，它有時會攻擊家禽并壓碎農作物。 除了其“丑陋”的外表外，它長期以來被認為是有害動物并被獵殺，因此其數量稀少。 19世紀，長江下游、湖北、安徽、江西、江蘇等地發現了短吻鱷。 他們喜歡在山丘、小溪、湖泊和河流的淺灘上挖掘和建造洞穴。 然而，這種爬行動物沒有水就無法生存。 它在陸地上行動笨拙而緩慢，但一旦到了水里，就如魚得水了。 這種兩棲的特性導致了揚子鱷的悲慘命運。 鱷魚筑洞的大部分淺灘已被開墾為農田，丘陵植被遭到大面積破壞。 丘陵地區的蓄水能力大大降低。 干旱和洪水頻繁發生，迫使短吻鱷離開洞穴，尋找合適的棲息地。 這種遷徙過程為自然死亡和人為狩獵創造了機會。 多年來，鱷魚遭到大量獵殺，它們的洞穴遭到破壞，它們的蛋也被打碎或拿走。 化肥和農藥的使用也大大減少了鱷魚的主要食物水生動物的數量。 目前，揚子鱷的分布范圍已縮小到江西、安徽、浙江三省交界處的小片地區。

20世紀70年代，廣泛的保護工作開始了。 1979年，安徽宣城成立揚子鱷繁殖研究中心，1980年建立揚子鱷自然保護區。 與此同時，我國人民也開展了一系列的保護行動，使得鱷魚的數量有所增加。 1983年的人口普查發現，野生鱷魚僅有500只。 1992年的普查發現，野生短吻鱷的數量已增至900條。短吻鱷繁殖研究中心取得了突出成績，近年來孵化了7000只小鱷魚。 這是非常令人欣慰的。 人工繁育的巨大成功，為揚子鱷種群的恢復創造了條件。

目前中國圈養的揚子鱷有1萬多只，主要集中在安徽宣城的揚子鱷繁育中心和很多動物園。 20世紀70年代以來，我國科技工作者在揚子鱷人工繁育方面踏上了充滿坎坷的歷程。 現在，我國的揚子鱷卵人工孵化和揚子鱷群體人工繁育技術已走在世界前列。 經過他們的不懈努力，鱷魚的數量已從成立之初的170條增加到4000多條。 現在每年飼養動物數量已超過1000頭。 鱷魚皮成為第一個獲得國際貿易公約批準的商業商品。 化學品開發和利用受威脅的動物。 揚子鱷為中國一級保護動物，被列入CITES附錄I，IUCN列為極危。

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