櫛水母而非海綿才是所有動物最早的遠古“親戚”

奧地利和美國的研究人員發現，櫛水母而非海綿是所有動物最早的遠親。 5月17日，相關論文發表在《Nature》雜志上。 人們認為當今地球上的所有動物都是六億多年前的共同祖先的后裔。 此前，研究人員認為海綿是第一個從共同祖先分支出來并開始獨立進化的類群，而櫛水母是動物家族樹上下一個分化的類群。 但這一觀點受到 2008 年一項基于基因組測序的研究的挑戰。 研究發現，櫛水母似乎比海綿更早分裂。 維也納大學的達林·舒爾茨 (Darrin Schultz) 表示，從那時起，使用類似方法論證此案的論文就“像乒乓球一樣”流傳開來。 舒爾茨的團隊現在正在尋找新的證據。 之前的研究比較了櫛水母、海綿和其他動物 DNA 序列的小規模變化，而舒爾茨的團隊則研究了它們染色體上基因順序的大規模模式。 舒爾茨團隊的想法是，這些被稱為共線性的模式在長期的進化變化中會更加穩定。 他表示，雖然個體基因可以通過進化進行重新洗牌，但由染色體混合和融合引起的連鎖基因組的重新排序是罕見且不可逆轉的事件。 研究人員比較了兩種櫛水母、兩種海綿和其他兩個動物群體的共線性模式。 為了在出現任何分歧之前識別共線性模式，研究人員專門研究了櫛水母和所有動物的三個單細胞祖先中的至少一個共享的 31 組基因。

在其中七個基因中，櫛水母在至少一個單細胞祖先中具有同線性模式，但在海綿和其他動物群體中卻沒有。 舒爾茨說，這表明櫛水母在賦予其他動物獨特的共線性模式的重新排序事件發生之前就與其他動物分開了。 他說這種模式不太可能是隨機發生的。 “這是迄今為止支持水母優先假說的最有力證據。” 愛爾蘭都柏林三一學院的 Aoife McLysaght 的研究支持海綿優先分裂假說，但她希望看到更多的工作來了解這一發現如何與小動物聯系起來。 該尺度與基于 DNA 序列的方法相協調，該方法發現海綿首先分裂。 英國布里斯托大學的戴維德·皮薩尼表示，這一發現很重要。 但他警告說，還有其他方法來定義共線模式，舒爾茨團隊分析的弱模式可能是偶然的或隨機的，而不是具有進化意義的。 北卡羅來納大學威爾明頓分校的肯尼思·哈拉尼奇 (Kenneth Halanych) 表示，如果共線性結果成立，它可能對理解動物神經元、肌肉和其他器官系統的進化產生廣泛的影響。 例如，海綿沒有神經元，但櫛水母有。 如果櫛水母首先分裂，這可能意味著櫛水母和其他動物群體中的神經元是獨立進化的。 但哈蘭尼奇認為，沒有一項研究能夠完全解決海綿和櫛水母之間的爭論，需要來自多個來源的最有力的數據才能真正說服人們。 相關論文信息：

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