科學家發現迄今最完整的希望螈目化石

骨骼遺骸表明四足動物出現于大約 3.74 億年前，但一些更古老的化石包含肢體狀骨骼，這可能暗示了更早的起源。 在此之前，脊椎動物向陸地擴張的進化記錄主要依賴于中泥盆世和晚泥盆世（距今3.93億至3.59億年前）的少量四足類蠑螈化石。 然而，這些化石都沒有揭示胸鰭的完整骨骼結構。

來自加拿大魁北克大學里穆斯基校區和澳大利亞弗林德斯大學的研究人員描述了迄今為止最完整的火蜥蜴化石； 這塊化石長1.57米，來自加拿大魁北克省的地層。 。 研究小組利用高能計算機斷層掃描技術確定其胸鰭的骨骼結構，發現有兩根可清晰辨認的手指和另外三根推測的手指，但胸鰭仍保留著鰭條。

弗林德斯大學古生物學戰略教授約翰·朗表示，一種名為霍普蠑螈的四足魚完整標本的發現揭示了有關脊椎動物手部進化的非同尋常的新信息。 這也是科學家首次在已知動物化石中“毫無爭議”發現手指和鰭“鎖”在一起的現象。 簡而言之，他們發現了一種看起來既像手又像魚鰭的結構。脊椎動物，一種從鰭進化到手的“過渡結構”。

科學家發現，鰭的所謂關節部分很像今天大多數動物手上的指骨。 他們得出的結論是，這種骨骼結構是在胸鰭中發現的最像四足動物的例子，并表明脊椎動物的手起源于蠑螈胸鰭內的骨骼模式。

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