儒艮是海馬還是海牛？

一、物種論述

儒艮既不是海馬，也不是海牛，而是獨立的物種。儒艮是古老的水生哺乳動物，別稱南海牛，在生物分類學上屬于動物界、脊索動物門、哺乳綱、海牛目、儒艮科、儒艮屬唯一的物種，起源于4500萬年前的始新世，和亞洲象擁有共同的祖先，因雌性懷抱幼崽在水面哺乳而被稱作“美人魚”。

二、分布范圍

儒艮是唯一嚴格意義上的食草性海洋哺乳動物，廣泛存在于南、北緯15°之間的熱帶港灣、淺灘及島嶼附近，從非洲東南部、紅海、波斯灣、印度西部沿海、斯里蘭卡到澳大利亞、中南半島、中國南海、馬紹爾群島等地均有分布，曾廣泛分布于我國廣西、海南、廣東、臺灣等地，現在已功能性滅絕。

三、物種對比

1、儒艮：儒艮是中型海洋哺乳動物，別稱南海牛，在生物分類學上屬于動物界、脊索動物門、哺乳綱、海牛目、儒艮科、儒艮屬唯一的物種，也是傳說中美人魚的原型。

2、海馬：海馬是小型海洋魚類，別稱龍落子、馬頭魚等，在生物分類學上屬于動物界、脊索動物門、硬骨魚綱、海龍目、海龍科、海馬屬的統稱，全世界共有30余種。

3、海牛：海牛是大型水生哺乳動物，在生物分類學上屬于動物界、脊索動物門、哺乳綱、海牛目、海牛科的統稱，現存僅3種，分別是西印度海牛、亞馬遜海牛和西非海牛。

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