海牛是什么動物？

一、物種論述

海牛是古老的水生哺乳動物，別稱牛魚，在生物分類學上屬于動物界、脊索動物門、哺乳綱、海牛目、海牛科的統稱，起源可追溯到6000萬年前的古新世，與其親緣關系較近的有長鼻目的象、蹄兔目的蹄兔等，現存僅1屬3種，分別是西印度海牛、亞馬遜海牛和西非海牛。

二、形態特征

海牛是大型海洋哺乳動物，體長2.8～3.0米，體重400～550千克，雌性比雄性更大、更重；體呈紡錘形，光滑無毛；頭部大而圓，眼小，眼后有小耳孔，嘴唇周圍有須，口中有齒，雄性門齒突出口外，鼻孔位于吻部上方；前肢呈槳狀鰭肢，后肢退化，尾巴呈扁平扇圓形；皮膚灰黑色，有很深的皺紋。

三、分布范圍

海牛廣泛分布于北美洲、南美洲和非洲西部，在北美洲，從西印度群島到墨西哥東岸的北美洲沿岸及加勒比海周圍均有分布；在南美洲，從秘魯到巴西的亞馬遜河流域均有分布；在非洲，從塞內加爾到安哥拉的非洲西岸均有分布。

四、生活習性

1、環境：海牛是水生動物，喜棲息于植物豐茂的淺海和河口地區，少數生活于淡水河流中，通常集群活動，從不到深海去，更不到岸上來，不耐寒，最低水溫不能低于16℃。

2、食性：海牛是草食動物，主要以大葉藻、泰來藻等海草為食，在淡水中也攝食蘆葦、菖蒲等，食量大，每天能吃相當于自身體重5～10%的水草，素有“水中除草機”之稱。

3、繁殖：海牛是哺乳動物，通常雄性5～6齡、雌性8～9齡可達性成熟，幾乎全年均可繁殖，妊娠期12～14個月，雌獸前后兩次產仔間隔2～3年，每胎1仔，哺乳期12～18個月。

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