世界上最大的海豚科動物：虎鯨兇猛攻擊大型鯨類動物

最初被稱為“虎鯨”，這個名字的靈感來自于勇敢的水手發表的有關虎鯨兇猛攻擊大型鯨類的報告。 然而，“虎鯨”這個詞也有負面含義——它起源于羅馬，代表地獄之神奧爾加斯。 1558 年，瑞士博物學家 Conrad Gesner 在他的經典多卷動物百科全書《動物史》（Historia Animalis，1551-1558）的魚類卷中首次對虎鯨進行了科學描述。 此描述基于在德國西南部波羅的海格賴夫斯瓦爾德灣發現的死虎鯨標本。

吉尼斯世界紀錄記載，世界上“最大的雄性虎鯨”從頭到尾長9.8米，體重超過10噸——幾乎和兩只成年非洲象一樣重！ 成年雄性虎鯨的重量通常超過 6 噸，雖然相當重，但仍然比這個巨大的標本輕得多。

虎鯨擁有所有鯨目動物中最高的背鰭，長約 1.8 米（5 英尺 11 英寸），相當于成年雄性的平均身高。 虎鯨的德文名稱是 Schwertwal，意為“劍鯨”，源自其鰭的外觀。 虎鯨的背部有細微的變化，根據這一特征，人們可以很好地識別它們。 虎鯨的另一個特征是鰭后面有一個灰白色區域，稱為“鞍點”。 因此，每頭虎鯨實際上都是獨一無二的。

虎鯨具有獨特的黑白外觀，這使它們能夠很好地在水中偽裝自己，無論是在水面之上還是在水面之下都很難被發現。 更重要的是，這種斑紋圖案改變了虎鯨的整體外觀，掩蓋了它的整個體型，使其看起來對獵物的威脅較小。

虎鯨擁有約 50 顆互鎖的錐形牙齒，每顆牙齒可長至約 10 厘米，幾乎是大白鯊牙齒的兩倍長。 虎鯨通常用牙齒咬較大的獵物，盡管它們的嘴足夠大，可以吞下整個較小的獵物，例如海豹和海獅。

除了巨大的體型賦予的力量之外，虎鯨還擁有令人難以置信的速度。 事實上，虎鯨是速度最快的海洋哺乳動物，時速可達55.5公里，幾乎相當于陸地上馳騁的馬匹的速度。

從南北兩極到熱帶地區，虎鯨遍布于所有海洋。 目前，[世界上數量最多的虎鯨]（約 25、27,000 頭）生活在寒冷、清澈的南極洲水域。

由于沒有天敵（只有人類），虎鯨自然站在海洋食物鏈的頂端。 它們以多種獵物為食，包括魷魚和章魚、海豹、企鵝、海鳥，甚至大白鯊（世界上最大的掠食性魚類）。 虎鯨每天消耗大約 250 公斤食物。

虎鯨非常聰明，在捕獵時會使用各種手段殺死獵物。 例如，為了將海豹從浮冰上趕走，它們會反復拍打沉重的尾巴，或者直接游到海豹下面（有時成群），讓海浪撞擊浮冰。

虎鯨甚至會暫時擱淺，以捕捉在水邊曬太陽的海豹或企鵝——對于如此大型的動物來說，這是一個危險的舉動。

成對的虎鯨有效地合作，將魚類聚集在一起，使它們更容易受到攻擊。 他們甚至會不遺余力地追捕最大的動物藍鯨，騷擾和撕咬它，直到這種巨型哺乳動物虛弱到無法自衛。

這種殘酷的群體心態導致虎鯨被稱為“海狼”。 但群體生活還有其他優勢：群體成員互相合作，照顧幼年虎鯨并分享食物。 虎鯨幼崽一生都與母親一起度過，而母親往往是群體的核心。

為了與鯨魚同伴交流，虎鯨經常發出叫聲和口哨。 為了導航，虎鯨使用回聲定位，發出咔噠聲并根據回聲確定自己的方向，這種技術也可用于在能見度較低的更深、更暗的水域中追蹤獵物。 使用這種技術獲得的結果非常精確，虎鯨還可以使用回聲定位來創建周圍物體的精確三維圖像，甚至用它來區分不同的魚類。

與許多海洋物種一樣，虎鯨種群面臨著獵物物種減少、棲息地喪失和過度捕撈的威脅。 它們也是污染最嚴重的海洋哺乳動物之一：海洋食物鏈中較高端的動物吸收獵物體內積累的所有污染物，但請記住，虎鯨是海洋的頂級掠食者……

這使得能夠報告可能是新虎鯨物種的發現變得更加令人驚奇！ 2019 年 1 月，科學家在智利南部海岸發現了一種罕見的虎鯨變種。 它們的“眼罩”很小，精神反應也比普通虎鯨慢。

很少有人見過這種被稱為“D型”虎鯨的物種，以前只在南大洋發現過這種鯨魚。 1955年，17頭“D型”虎鯨擱淺在新西蘭海灘上。 南美洲合恩角海岸的漁民說，虎鯨也會從漁線上奪走魚。 只有收集DNA樣本后，科學家才能確定這是基因突變還是全新物種。

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