墨西哥鈍口螈：從最開始我就討厭這個項目

蠑螈正在從它們的自然棲息地消失。 照片來源：布雷特·岡德洛克

20世紀90年代，當路易斯·贊布拉諾(Luis Zambrano)剛成為一名生物學家時，他想象自己正在墨西哥尤卡坦半島一個遠離現代人類文明的隱秘角落尋找新物種。 但在 2003 年，他發現自己正在墨西哥城霍奇米爾科區一條受污染的運河中清點兩棲動物。

這份工作有它的好處：贊布拉諾在離家很近的地方研究墨西哥蠑螈，這是墨西哥的標志性蠑螈之一，也許是世界上最著名的蠑螈。 但從一開始，贊布拉諾就希望這項工作盡快結束。

“讓我告訴你，我從一開始就討厭這個項目，”贊布拉諾說。 “我什么也沒抓到。”

消失

幸運的是，過了一段時間，贊布拉諾確實釣到了一些墨西哥蠑螈。 但他的發現震驚了他，并改變了他的整個職業生涯。 1998 年，第一項完整記錄墨西哥蠑螈種群的研究估計，霍奇米爾科每平方公里大約有 6,000 只蠑螈。 現為墨西哥國立自治大學教授的贊布拉諾發現，2000年墨西哥蠑螈的數量已降至每平方公里1000只，而2008年為每平方公里100只左右。如今，由于環境污染和掠食者的入侵，墨西哥蠑螈的數量已降至每平方公里1000只。平方公里小于35。

在墨西哥運河，蠑螈唯一的自然棲息地，它正處于滅絕的邊緣。 雖然野生的蠑螈只有幾百只，但實際上世界各地的人們家中和研究機構里生活著數千只蠑螈，甚至在日本餐館的菜單上也能看到養殖的蠑螈。 蠑。

英國肯特大學生物學家理查德·格里夫斯 (Richard Griffths) 為該項目招募了贊布拉諾 (Zambrano)，他表示：“墨西哥蠑螈已經成為一個徹底的保護悖論。雖然它在寵物店和研究機構中隨處可見，但在美國，它已經瀕臨滅絕。野外。”

這也給生物學家帶來了一個大問題。 由于其驚人的截肢恢復能力，墨西哥蠑螈已成為各種研究領域不可或缺的實驗模型，包括組織修復和發育以及癌癥。 但經過多年的近親繁殖，圈養的墨西哥蠑螈對疾病的抵抗力較差。 隨著野生蠑螈數量的減少，遺傳多樣性的喪失意味著科學家將失去徹底研究這種生物的機會。

當科學家們繼續研究圈養蠑螈時，贊布拉諾和其他人正在盡最大努力保護野生蠑螈。 他們正在繁殖蠑螈并將其釋放到受監控的池塘和運河中，觀察它們在霍奇米爾科野外的生活情況，希望能恢復一些自然遺傳多樣性。 鑒于這個物種頑強的生命力，即使成功非常困難，但如果能得到墨西哥政府的支持，拯救它們也不是不可能。

“像這樣的大型項目是有可能成功的，而且我在許多國家都看到過這種情況。如果他們能，為什么我們不能呢？” 贊布拉諾說道。

從未長大

與同一地區的其他蠑螈相比，墨西哥蠑螈的進化相對較晚。 他們生活在墨西哥中部山區的特斯科科湖畔附近。 它們具有幼年持續的特征，這意味著它們的成年形態保留了一些只有在類似物種的幼年階段才能看到的特征。 當其他蠑螈過渡到陸地生活時，墨西哥蠑螈保留了柔軟的鰓，一生都在水中度過，就好像它們從未長大一樣。

這種無法生長的現象引起了歐洲科學家的注意。

從墨西哥回來的人們帶回了這個物種并開始種植。 他們發現它非常適合研究：它們可以在實驗室環境中繁殖，而且頑強且易于照顧。 墨西哥鈍口螈的細胞很大，這簡化了研究和培養。

此外，與人類和大多數動物不同的是，蠑螈中相連細胞的顏色也有很大差異。 這可以幫助研究人員確定胚胎中的哪些組織發育成哪些器官。 但同時，它的基因組非常大，大約是人類的10倍，使得某些方面的研究非常具有挑戰性。

“蠑螈的再生能力使其成為一種優秀的生物模型，”加州大學歐文分校的發育生物學家大衛·加德納說。

20世紀初，墨西哥蠑螈成為脊椎動物器官發育和功能研究的核心。 例如，墨西哥蠑螈幫助科學家了解了脊柱裂的原因，它們還在甲狀腺激素的發現中發揮了重要作用。

但蠑螈對科學最顯著的貢獻是在再生醫學方面。 它們的四肢、尾巴、器官、部分眼睛甚至部分大腦都可以再生。 許多科學家推測，這是由于它們持續處于幼年狀態，其中仍然保留了胚胎階段的一些品質。

德國德累斯頓工業大學再生領域專家塔蒂安娜·薩多瓦爾·古茲曼表示，幾十年來，生物學家一直在試圖確認墨西哥蠑螈的再生原理。 “他們是怎么做到的？他們有什么我們沒有的？或者相反，是什么阻礙了哺乳動物的再生？”

研究人員發現，一種名為轉化生長因子β的蛋白質是墨西哥蠑螈再生的關鍵，也是預防懷孕早期受損人類胚胎形成疤痕組織的關鍵。 成年老鼠和人類都可以再生指尖，但人類隨著年齡的增長而失去這種能力，這意味著哺乳動物的再生能力可能會被喚醒。

加德納說：“有一天，人類將獲得再生能力，然后故事將參考這些模式生物來書寫。”

但到那一天，野生蠑螈很可能就會滅絕。

近親繁殖

加德納和桑多瓦爾·古茲曼擔心的是，他們研究的許多動物與其他實驗室飼養的動物一樣高度近親繁殖。 科學家經常使用“新近度指數”來衡量基因庫的大小。 同卵雙胞胎的系數為 100%，而完全不相關的個??體的系數接近于零。 系數大于 12% 表明該樣本中的大多數人都與堂兄弟姐妹結婚。 墨西哥蠑螈的平均系數為 35%。

加德納指出：“我們現在擁有的動物似乎是可用的，而且它們可以很好地再生。但它們的近親繁殖程度非常高，這開始成為一個障礙。近親繁殖使種群對疾病的抵抗力降低。” ”。

墨西哥鈍口螈最近的高度繁殖是圈養繁殖的結果。 如今大多數實驗室中蠑螈的起源可以追溯到1863年法國探險隊帶回的34只蠑螈。

阿圖羅·維加拉·伊格萊西亞斯看著水族箱里慢慢爬行的蠑螈說道：“我每次都不確定，但肯塔基州的蠑螈確實和野生的不一樣，它們有很多畸變，比如它們通常有腳趾太多了。”

維加拉·伊格萊西亞斯 (Vergara Iglesias) 是生物和水產養殖中心 (CIBAC) 的生物學家，該中心是霍奇米爾科附近的一家墨西哥蠑螈繁殖設施，希望保護一些野生物種。 他養殖的蠑螈也來自從附近池塘捕獲的 32 條蠑螈。

現在很難確定野外有多少蠑螈。 根據2014年的最新調查，贊布拉諾推測可能不到1000個，甚至不到500個。但由于近兩年來一直沒有進一步研究的資金，他一直無法提供更詳細的數字，這使得對于物種保護來說不是一個好兆頭。

贊布拉諾指出，為了拯救野外的蠑螈，政策制定者必須解決兩個問題。 首先是鯉魚和羅非魚等外來魚類的威脅。 墨西哥蠑螈在卵期最容易受到鯉魚的侵害，在幼魚期最容易受到羅非魚的侵害。

第二類威脅比較麻煩。 每當大雨淹沒該市老化的下水道系統時，污水處理設施就會將人類排泄物倒入霍奇米爾科，并帶來氨、重金屬和其他有毒化學物質。 這些污染物對他們造成了嚴重的影響。

一天下午，贊布拉諾和一群志愿者來到墨西哥國立自治大學池塘附近的保護區，放生了 10 只實驗室培育的野生蠑螈。 如果它們生存并繁殖，有一天它們可能會成為種群的基因庫。 然而，許多研究人員表示，如果墨西哥蠑螈找不到合適的棲息地，它們的滅絕將不可避免。 （張章編譯）

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